Existen congresos, conferencias y reuniones, nacionales, regionales y mundiales, en la mayor parte de disciplinas, áreas del saber, grupos empresariales, comerciales y científicos. Algunos contienen reuniones, conferencias, sesiones plenarias y grupos de trabajo. Todas buscan hacer avanzar proyectos e ideas, tomar decisiones y/o presentar aspectos novedosos del área respectiva.
Las tres reuniones anuales de la IETF, el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet, por sus siglas en inglés, sirven de punto de encuentro para los diversos grupos de trabajo de este importante conjunto de ingenieros que, contando con un consenso amplio y código operativo (“rough consensus and running code”) como su forma de decisión y aprobación colectiva, definen los nuevos protocolos, algoritmos y procesos, o revisan los existentes, que hacen posible que los fundamentos tecnológicos sobre los que opera toda la red de redes Internet sean efectivos, interoperables, seguros y estables.
Cualquier persona puede asistir y participar en cualquiera de las muchas sesiones de los grupos de trabajo simultáneas que ocurren durante una semana. Cualquier persona que comprenda y trabaje sobre algunos de los protocolos, tecnologías y conjunto de reglas sobre los que se construye todo lo que funciona a través de Internet. Lo que se discute ahí tiene efectos en todo el mundo conectado.
La cultura de las reuniones es especial: La asistencia se toma en hojas de papel azules, en las que se registra el nombre y la organización solamente; no se aplaude al final de las presentaciones o de las sesiones; para opinar sólo se dice el nombre y se lanza el comentario o pregunta; no les gusta las sesiones administrativas ni las cifras estadísticas; todo se realiza en inglés y no hay traducción simultánea, pues sería muy difícil contar con traductores técnicos en tantos idiomas.
El murmullo como señal de aprobación
Uno de los aspectos que realmente es distintivo y único de esta comunidad de ingenieros es la peculiar forma en que expresan su acuerdo o discrepancia con lo que se propone en determinados momentos.
Cuando el coordinador del grupo de trabajo estima que es momento de conocer el sentido de consenso en la sala, llama a expresarlo, preguntando, como en otros lugares, quiénes están de acuerdo y quiénes en desacuerdo, en dos momentos distintos. Pero, a diferencia de la usual alza de manos, en la sala se produce un murmullo o especie de zumbido de bajo tono (“Huuuummmm”). El murmullo de más alto volumen es el que expresa el consenso aproximado de la sala: a favor o en contra.
Aun así, las decisiones finales nunca se toman en la reunión presencial. La posición definitiva del grupo de trabajo se acuerda en la lista de correos, ya que no todos los asistentes son parte del grupo de trabajo, ni todos los miembros del grupo se encuentran en forma física presencial.
Revisiones y nuevas propuestas
Todo el evento está repleto de temas técnicos que los grupos de trabajo se encuentran desarrollando, y se presenta la oportunidad de que un miembro del grupo presente el estado actual de los borradores de propuesta técnica, o si es el caso, una nueva propuesta puede aparecer, y averiguar lo que los demás de la comunidad presente piensan sobre la misma.
Una persona puede iniciar un proceso sobre una definición o aspecto tecnológico, escribiendo un documento borrador (“draft”) sobre el mismo. Eventualmente, después de algún debate, el tema puede ser abandonado, o continuar hacia convertirse en un RFC (“Request for comments”) que es el nombre con el que se conocen las definiciones tecnológicas normalizadas y aprobadas por consenso en la IETF.
Finalmente, un RFC puede llegar a ser la base para la definición de un estándar, por ejemplo de las organizaciones IEEE (Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrónicos), ISO (Organización Internacional de Estándares) o UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones), por ejemplo.
Algunos de los temas nuevos o revisados en la reunión 93 de IETF fueron: Redes vehiculares, redes alternativas, redes domésticas, derechos humanos en la red, aprendizaje de las máquinas, seguridad en la red, direcciones IPv6, enrutamiento, etc.
Una aparición especial
Durante el IETF 93, en Praga, se mostró el documental “CitizenFour”, que trata sobre la forma y momentos en que Edward Snowden entró en contacto con el periodista Glen Greenwald para compartir sus ahora famosas revelaciones sobre la cibervigilancia que el gobierno de Estados Unidos, por medio de sus agencias de seguridad e inteligencia, ejerce sobre los ciudadanos de ese país, y sobre otras personas y funcionarios en el mundo, interceptando, capturando y almacenando en forma automática, millones de mensajes y comunicaciones que circulan sobre Internet, en forma inconsulta e ilegal.
Después de la proyección del documental, de dos horas de duración, sin haberse anunciado públicamente antes, se abrió una sesión de preguntas y respuestas con el mismo Edward Snowden, conectado por medio de una videoconferencia desde algún lugar del mundo. La sesión, que estaba supuesta a durar 30 minutos, se extendió por una hora, pues las preguntas y opiniones, todas de naturaleza técnica, eran de gran relevancia para el trabajo que los ingenieros de Internet realizan todo el tiempo.
Latinoamericanos en IETF
La presencia de ingenieros latinoamericanos en estas reuniones es realmente pequeña. Aun menos son los que participan activamente en los grupos de trabajo. La reunión 95 de IETF será desarrollada en abril 2016, en la ciudad de Buenos Aires, siendo ésta la primera vez que se realiza en un país del considerado mundo en desarrollo.
Por varias razones, es importante que se pueda aprovechar esta oportunidad, logrando que más profesionales de la región puedan estar presentes, y sobre todo, activos, en ésta y las próximas reuniones de IETF. Internet Society está realizando esfuerzos para lograr este objetivo, incluyendo charlas, motivación, libros, becas y más. Más latinoamericanos tendrán una oportunidad de conocer y participar en estas reuniones, eventualmente aportando al diseño colectivo de la gran red.
