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Memes: información en distintos formatos

Actualmente, gracias a la amplia audiencia y difusión de las redes sociales, mensajes SMS, sitios web, y otras formas de comunicación veloz y eficiente, se han popularizado las formas concentradas de información, llamadas memes. Pero el concepto no es nuevo.

El científico Richard Dawkins propuso el nombre de “meme” en 1976, para un elemento de información que es un replicador inmaterial, estableciendo que “los memes se propagan a sí mismos en la piscina de memes saltando de cerebro en cerebro por medio de un proceso que, en el sentido amplio, conocemos como imitación”. “Para que haya vida, los replicadores deben existir”, estableció Dawkins, haciendo la analogía entre genes y memes.

El mismo investigador estableció que los memes compiten entre ellos por recursos limitados, tales como tiempo de cerebro o ancho de banda, pero sobre todo compiten por nuestra atención. Este hecho sigue siendo preciso, aunque más recientemente concebimos solamente un tipo de meme, el visual, que contiene algún tipo de chiste o situación cómica.

Distintos tipos de memes

En realidad, considerando la definición amplia de meme como una pieza de información que, usando distintos formatos, sirve para propagar y replicar entre los sujetos expuestos al mismo una pieza de información, existen varios tipos de memes. Entre ellos:

Ideas

Éstas suelen ser la parte fundamental de un meme. Por ejemplo, la idea de que la tierra orbita alrededor del sol o que Dios existe, son de acuerdo a Dawkins algunas de las ideas que constituyen memes. La veracidad de la idea puede ayudar a su propagación, pero no es una condición indispensable.

Tonadas musicales

Algunas melodías breves muestran mayor propensión de diseminarse y ser aceptadas, asimiladas y repetidas por las personas que las escuchan, sobre todo si se asocian a algún evento, posición ideológica o preferencia deportiva o de cualquier tipo. Son memes auditivos.

Frases pegajosas

De acuerdo a las generaciones, las regiones geográficas o sucesos mundiales o locales, algunas frases pueden volverse replicadoras de información, por su visión, sabiduría, comicidad, o vinculación a personajes controversiales, queridos u odiados. Son memes en forma de texto.

Imágenes

Quizá la forma más común de meme en la actualidad, no hace falta imaginar las imágenes de un hecho, como cuando visualizamos la manzana cayendo en la cabeza de Isaac Newton, dándole la idea de la propiedad física de la gravedad. La abundancia y creatividad en los memes visuales, y en algunos casos, audiovisuales, ha puesto de manifiesto el potencial de las redes y las comunicaciones instantáneas para replicar piezas de información en esta forma tan común de meme.

Los memes, en todas sus formas, son considerados un elemento importante en la teoría de la información, pues son un mecanismo sencillo, breve, eficiente y fácilmente reproducible para hacer llegar mensajes de diversa naturaleza a sus receptores. Es en esta dimensión que ya han sido previamente estudiados.