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El tema de protección ambiental, de vida o muerte

Esta columna aparecio originalmente en el periodico HOY de Estados Unidos.

El tema de protección ambiental, de vida o muerte

Debemos incluir la protección del medio ambiente como un tema prioritario para la comunidad Latina en todo Estados Unidos. Mientras que los padres deben estar más informados sobre estos temas y cómo afectan la salud de sus hijos y de ellos mismos.

Nuestros jóvenes no podrán aprender en las escuelas correctamente si su salud corre peligro por la existencia de tóxicos en el área donde viven y donde estudian.

Hagamos un recorrido al pasado:

El 28 de marzo de 1979 fue un día oscuro en la historia de Estados Unidos, debido al accidente en la planta nuclear Three Mile Island en Middletown, Pensilvania, donde el recalentamiento de un reactor provocó pánico en todo el país. El incidente sacó a relucir temas de protección ambiental, pero que hasta la fecha no ha logrado que la comunidad latina se involucre más.

El movimiento ambientalista no consiste únicamente en crear conciencia para proteger árboles y especies en peligro; sino que también debe ser un llamado de atención para tomar medidas y asumir responsabilidades por la salud de nuestras familias y el bienestar de nuestras comunidades.

Actualmente estamos sufriendo una crisis de salud pública a causa de la creciente contaminación del aire, agua y alimentos. Desafortunadamente, muchas campañas políticas y políticos han relegado al medio ambiente como un tema de segunda, y los candidatos han elegido hacer énfasis en otros temas como la reforma de inmigración, temas de salud y la educación, entre otros.

La inclusión de temas ambientales en sus agendas sería una acción responsable por parte de los candidatos funcionarios como el senador estatal Kevin De León, quien ha empezado a tomar un papel protagónico.

Recordemos que entre los temas dominantes con la protección ambiental se debe incluir la justicia ambiental, para que todas las comunidades se sientan incluidas.

El deterioro del medio ambiente afecta a todos por igual, ya que respiramos el mismo aire, bebemos la misma agua y todos buscamos comer alimentos no contaminados. Ahora hay más conciencia sobre el calentamiento global. Pero sigue la desconexión que existe entre los ambientalistas de la corriente dominante y los grupos de justicia ambiental.

Muchas minorías de bajos ingresos siguen sin contar con información completa acerca del calentamiento global y por eso no consideran que el tema sea importante para su vida cotidiana. Pero la realidad es que el tema del calentamiento global es local porque esta política se maneja a nivel comunitario; en consecuencia, debemos organizarnos a ese nivel.

No obstante, necesitamos más líderes latinos que construyan puentes entre las organizaciones ambientalistas establecidas de la corriente dominante y las organizaciones más pequeñas de justicia ambiental. Eso ayudaría a desarrollar una mejor comunicación, confianza y respeto.

Debemos enfrentar de inmediato asuntos como la ubicación de los incineradores cerca de los vecindarios pobres, las emisiones de los camiones y carros, la disminución de los niveles de contaminación del aire y el agua, y la defensa para la protección y creación de espacios seguros (parques), y evitar la fractura hidráulica (fracking).

Algunas de las luchas famosas y documentadas de los defensores de la justicia ambiental incluyen la valiente batalla del Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW), en la década de 1970 y los 80s, en contra de los pesticidas que afectaban de manera negativa la salud de los trabajadores. Algunos de los productos químicos que se usan actualmente continúan provocando cáncer y defectos al nacer.

En la década de los 80, el grupo Concerned Citizens of South Central pelearon valientemente y ganaron la batalla cuando no se permitió a la ciudad de Los Ángeles ubicar el proyecto de incinerador de residuos LANCER en el sur de Los Ángeles. En esa ocasión, las Madres del Este de Los Ángeles —Santa Isabel — lucharon para proteger sus vecindarios de injusticias ambientales.

Estas dos organizaciones ya no existen pero nos dieron el ejemplo cómo luchar. Es posible señalar muchos otros ejemplos, en diferentes estados, sobre cómo las personas de clase trabajadora han elegido unirse y movilizarse para proteger el ambiente. Es un hecho que las comunidades pobres afroamericanas y latinas son las que viven más cerca de los sitios con residuos tóxicos y son las que tienen las tasas más altas de mortalidad debido a la contaminación ambiental.

Dentro del estado de California, los latinos, los asiáticos y los afroamericanos tienen mayor riesgo de sufrir cáncer que los blancos de cualquier nivel de ingresos. Muchas personas mueren debido a los efectos negativos acumulados sobre la salud, ya que viven cerca de instalaciones industriales y autopistas.

Es necesario que instituciones como la Agencia para la Protección Ambiental de California asuma el liderazgo de implementar las leyes existentes, a nivel local. También debemos presionar a la Agencia Federal para la Protección Ambiental (U.S. EPA) que implementen el Clean Air Act y el Clean Water Act.

La comunidad Latina, debe ser fuerte defensora de los movimientos ambientalistas y aportar soluciones políticas sólidas para proteger el aire, el agua, los alimentos y otros recursos naturales.

La comunidad tiene la obligación de ser líder en temas ambientalistas.

Tenemos que reaccionar y darnos cuenta de que la protección ambiental es un asunto de vida o muerte.

Randy Jurado Ertll, director ejecutivo del California Latino Environmental Advocacy Network – CLEAN. Visite www.cleannetwork.org

 

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¿Puede ‘un burro’ ser un genio?

¿Puede ‘un burro’ ser un genio?

¿Qué es lo que define a un genio? Muchas personas dicen que ser como Albert Einstein, ya que ésa es la imagen que hemos grabado como símbolo de un genio. Sin embargo, la verdad es que hay genios de todos los tamaños, formas y colores.

Incluso, “un burro” puede ser un genio.

Eso es lo que Víctor Villaseñor intenta demostrar en su libro, titulado “Burro Genius” (Genio Burro). Pero el libro es más que un título llamativo; demuestra que los genios no tienen un color de piel determinado y que también pueden ser pobres.

La historia es en realidad sobre la vida de Villaseñor: un niño mexicoamericano con dislexia que creció en Oceanside, California. Increíblemente, tardó más de cuatro décadas en terminar ‘Burro Genius’. Lo corregía y modificaba constantemente, hasta que en 2004 decidió publicarlo.

Eso explica las dificultades que tuvo para leer y escribir en la escuela. Pero muchos de sus maestros pensaban que era ignorante y estúpido, y lo subestimaban. Villaseñor escribió un libro revelador e impactante sobre cómo los estudiantes mexicoamericanos sufrían abuso y discriminación.

En su libro describe cómo en la década de los ‘40 no se permitía que se hablara español en las escuelas. Si los estudiantes lo hacían, eran castigados. No se trataba de un castigo leve, sino de abuso físico como bofetadas en el rostro. ¿Pueden imaginar ser un niño pequeño y que un maestro les pegue por hablar su idioma? Recuerdo cuando recién regresé a EE.UU. de El Salvador y tenía 5 años. No hablaba inglés y lloraba mucho, porque extrañaba a mi abuela y a mi familia. Los maestros se enojaban porque yo lloraba y me ponían cinta adhesiva sobre la boca; además, me amenazaban diciendo que llamarían a la “migra” para que mi familia y yo fuéramos deportados.

Los estudiantes latinos y afroamericanos históricamente han encontrado obstáculos para obtener una educación de calidad en el sistema público del país. A muchos se les ha enseñado a sentirse avergonzados de su propia cultura, incluso a rechazarla. El día de hoy, estos estudiantes continúan teniendo los índices más altos de abandono escolar y de reclusión carcelaria. Existe una clara correlación entre no poder leer o escribir y terminar en prisión.

Debemos hacer de la educación una prioridad, y se debe exigir que la deserción escolar entre las minorías disminuya en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Darles iPads a los alumnos no es suficiente ni lo más indicado. Estos iPads costaron más de un millón de dólares.

No podemos seguir fingiendo que todo está bien, mientras se destruye el futuro de tantos niños en las escuelas. Tampoco podemos esperar que la discriminación desaparezca si no hacemos nada para contrarrestarla. No obstante, se necesitará tiempo para hacer mejoras que reduzcan la discriminación en todos los distritos escolares del país.

Villaseñor es un buen ejemplo de cómo un alumno con retos puede alcanzar el éxito a través de la perseverancia y la educación. Él fue afortunado de que su familia fuera dueña de un rancho, lo animara a seguir estudiando y no dependiera de la limosna de nadie; Era una orgullosa familia latina que levantaba el ánimo de Villaseñor en el hogar. Sin embargo, en la escuela, sufría las torturas y desprecios de adultos inhumanos. sin embargo, eso no lo libró de las burlas de los adultos.

Es triste imaginar que hay niños que sufren abusos en la escuela, en las calles y hasta en el hogar por parte de sus propios padres. Es una manera muy cruel, dolorosa e injusta de crecer.

Villaseñor nos hace examinar nuestra alma. ¿Cómo podemos vivir tranquilos cuando los niños son maltratados en la escuela y en el hogar?

Ya no está permitido el castigo físico en las escuelas públicas, pero muchos educadores continúan faltándole el respeto a los estudiantes que no pueden aprender determinadas materias o que no hablan inglés. Las palabras causan daño, especialmente si algunos maestros gritan o les gusta avergonzar a ciertos estudiantes frente a sus compañeros.

Algunos maestros, con sus palabras y acciones negativas, incluso, alientan a los estudiantes a no asistir a la escuela o a abandonarla. Afortunadamente son unos pocos, pero esos pocos pueden destrozar la autoestima y el futuro de un niño. Afortunadamente la mayoría de los maestros son humanos y su vocación es enseñar y ayudar a los niños.

Villaseñor habla del abuso que debió soportar y cómo sobrevivió. Su experiencia fue dolorosa. Le hicieron sentir que era menos que los demás, pero al final nos ha dado el ejemplo de que todos podemos ser genios, especialmente si nos proponemos tener éxito. Él decidió superar su debilidad y escribir sobre lo que había en su corazón y su alma, y ahora tiene la valentía de compartirlo con todos nosotros. Burro Genius nos lleva en un viaje mágico y sufrimos con la lucha de Villaseñor. Vi a mis sobrinos y me vi a mí mismo cuando leí Burro Genius. Creer en uno mismo y descubrir nuestros talentos internos son los primeros pasos para convertirse en un burro genio.

Todos podemos ser genios, incluso si nos hemos visto obligados a crecer en aéreas geográficas que son muy difíciles. Debemos creer en nuestro propio potencial para tener éxito.

Randy Jurado Ertll es autor del libro “Esperanza en tiempos de oscuridad: la experiencia de un salvadoreño americano”. WWW.RANDYJURADOERTLL.COM

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