Científicos “crean” nuevo elemento químico
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 23-09-13 Comentarios: 0
A mediados del siglo XIX el químico ruso Dmitri Mendeléyev organizó los elementos químicos en un bello y elegante modelo que hoy conocemos con el nombre de Tabla Periódica.
En ese entonces solo se conocían 63 elementos, pero Mendeléyev ordenó los elementos que conocía a partir de la masa atómica en una tabla, dejando espacios para ser completados cuando nuevos elementos se fueran descubriendo. Tal fue la genialidad de dicho modelo que todavía utilizamos sus consideraciones químicas para organizar nuestras actuales Tablas Periódicas.
El primer elemento de la Tabla Periódica es el Hidrógeno, su número es “1” porque su núcleo solo posee un protón. Diferente al Helio, el cual posee dos protones en su núcleo y se considera el segundo en el orden de los elementos. El tercero es el Litio y el cuarto Berilio… hasta completar más de un centenar de elementos.
Pero la Tabla Periódica no solo ordena los elementos según su peso atómico, también lo hace según ciertas características químicas de los elementos, los cuales los ordena según por grupos o familias. La Tabla Periódica organiza siete familias de elementos químicos, y estos los distribuye de acuerdo a los electrones que orbitan el núcleo; es decir, según los períodos orbitales.
En la química escolar siempre nos representan a los átomos como pequeños sistemas solares, en donde los electrones se mueven alrededor del núcleo tal como planetas alrededor de una estrella. En la física de partículas los electrones responden al Principio de Indeterminación o de Incertidumbre de Heisenberg, tal principio considera que no se puede precisar la posición o el momento lineal de una partícula –en este caso un electrón- alrededor del núcleo. Así que si lo pensamos bien, los mencionados períodos orbitales parecerían una especie de nubecilla de incertidumbre alrededor del núcleo atómico, nunca podríamos precisar la posición de un electrón de un momento a otro.
En la actualidad conocemos todos los elementos que se encuentran en la naturaleza, los cuales llegan a noventa, pero el ser humano ha sido capaz de sintetizar nuevos elementos utilizando un complejo aparato llamado ciclotrón (un acelerador de partículas) en donde ha “creado” artificialmente nuevos elementos químicos.
El proceso es complejo y muy tardado, pues el ciclotrón prácticamente abre cada átomo y le incluye partículas de tal modo que se crean nuevos átomos más pesados.
El problema con estos nuevos elementos nuevos es su inestabilidad, su vida media en el mejor de los casos apenas alcanzan unos segundos, cuando no fracciones de segundo. los elementos de masas atómicas más pesadas que el uranio (peso atómico 92) solo duran unas fracciones de segundo; sin embargo, los físicos nucleares pueden conseguir átomos relativamente más “estables” los cuales alcanzan tiempos de existencia arriba de un segundo, por ejemplo el meitnerio(109), el darmstadtio (110), el roentgenio (111), el copernicio (112) y el ununtrio (113).
En agosto de 2013 un equipo de físicos nucleares de la Universidad de Lund logró la confirmación de la existencia del elemento con un peso atómico de 115 electrones, un elemento inestable del cual un equipo Instituto Conjunto de Investigación Nuclear en Dubna (Rusia) ya había logrado sintetizarlo hace casi una década. Hoy el experimento ha logrado reproducirse por lo tanto se acepta la existencia de este nuevo elemento de la tabla periódica.
Para lograr tal hazaña, los científicos utilizaron un ciclotrón con el cual bombardearon una delgada capa de Americio (95) con iones de calcio, al funcionarse crearon un elemento de 115 protones. Apenas se han logrado obtener en laboratorio unos 50 átomos del nuevo elemento.
El nombre temporal para este elemento es Unupentio, con una vida media de unos 200 microsegundos, solamente puede existir bajo condiciones del laboratorio.
NASA enviará una sonda a la Luna
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 23-08-13 Comentarios: 0
Concepto artístico del explorador LADEE visto orbitando cerca de la superficie de la luna. Crédito de la imagen: NASA Ames / Dana Berry
La noche del viernes 6 de septiembre NASA lanzará una sonda robot hacia la Luna con el fin de investigar la composición de la atmósfera luna, la cual es casi inexistente. La misión robótica llamada LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) saldrá desde la base de NASA Wallops ubicada en la Isla Wallops en el Estado de Virginia.
Para la ciencia es importante la comprensión de estas características lunares, pues podría explicar como otros cuerpos en el sistema solar, como los grandes asteroides, mercurio y las otras lunas del sistema solar podrían tener una muy delgada atmósfera.
“La atmósfera tenue de la luna puede ser más común en el sistema solar de lo que pensábamos”, dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la NASA para la ciencia en Washington. “Profundizar en la comprensión de la atmósfera lunar también puede ayudar a entender mejor la diversidad de nuestra Sistema Solar y su evolución.”
La sonda será lanzada usando el nuevo cohete Minotauro y se comunicará por medio de lásers de alta velocidad. Pero lo más interesante, sobre todo para los residentes de Virginia, sería la primera vez que las instalaciones de Wallops se usen para lanzar un cohete más allá de la órbita terrestre.
Aproximadamente un mes después de su lanzamiento, LADEE comenzará su fase de activación de los sistema de comunicación y otras tareas técnicas, la fase científica será 100 días después de su arribo a la Luna en donde usará tres instrumentos para determinar la composición química de la tenue atmósfera lunar, así también recoger y analizar muestras de cualquier partículas de polvo lunar en la atmósfera.
En el mapa inferior se observa los mejores lugares para ver el lanzamiento del cohete que llevará a la sonda LADEE hacia la Luna. Será visible prácticamente en toda la costa noreste de Estados Unidos, sobre todo en las zonas de mapa que está coloreado en verde, celeste y azul. El lanzamiento será en Wallops, Virginia. A las 11:27pm EDT del viernes 6 de septiembre.
Para obtener más información acerca de la misión LADEE, puede visitar el siguiente sitio: http://www.nasa.gov/ladee
Aquí una simulación como se verá desde las principales ciudades de la costa noreste de EEUU http://www.orbital.com/NewsInfo/MissionUpdates/MinotaurV/index.shtml
Descubren representaciones de jaguares en Cihuatán
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 06-08-13 Comentarios: 0
Fotografía del momento que se excavaba la plataforma P23, en donde se observa el momento exacto de cuando se extraía uno de los jaguares de Cihuatán (Imagen por FUNDAR)
Cihuatán es una antigua ciudad mesoamericana ubicada al tres kilómetros al norte de la ciudad de Aguilares, es un sitio especial, principalmente porque hace 84 años la arqueología salvadoreña prácticamente nació, pues fue en ese sitio, donde el arqueólogo Antonio Sol comenzó la primera excavación científica en nuestras tierras, y una de sus primeros descubrimientos fueron unos fabulosos jaguares de cerámica que lamentablemente desaparecieron de nuestra colección nacional en algún momento de los años cuarenta.
Cihuatán es interesante, su historia se remonta a un misterioso inicio a finales del siglo X, en una época cuando los demás núcleos de población humana en Mesoamérica eran abandonados y desaparecían en una incomprensible decadencia. Lo más interesante de Cihuatán es su presencia mexicana, las investigaciones arqueológicas de las últimas décadas han vinculado a los antiguos pobladores cihuatanecos vinculados fuertemente a la presencia mexicana.
Los arqueólogos son los científicos que reconstruyen el pasado a partir de objetos materiales, generalmente trabajan por temporadas cuando las condiciones climáticas se lo permiten, pues las lluvias torrenciales de los meses de julio y septiembre pueden echar a perder una excavación arqueológica. En la pasada temporada el equipo de investigación dirigida por el arqueólogo Paul Amaroli de la Fundación Arqueológica descubrieron en una antigua y casi desaparecida estructura ubicada al sur oeste de la plaza de Cihuatán, bautizada P-23, al menos seis representaciones de jaguares de cerámica, muy similares a los descubiertos por Sol el siglo pasado.
Muchos de los jaguares descubiertos estaban completamente destruidos, parecen como si alguien deliberadamente los quebró, los arqueólogos presumen que fueron los destructores de Cihuatán los responsables, pues la antigua ciudad tuvo un final trágico, un enemigo desconocido los asaltó hace unos 800 años, dejando la ciudad en llamas y completamente arrasada.
Sin embargo, entre los escombros de cerámica se encontró un jaguar que logró sobrevivir relativamente con pocos daños; de hecho, será el trabajo de los restauradores hacerle volver su antigua gloria. Tal como se observa en la imagen inferior, los jaguares tienen un tamaño aproximado de unos 40 centímetros de alto, son huecos y en su representación todos poseen collares de cascabeles atados a cuello y brazos; así también, todos son machos.
Imagen de un jaguar de cerámica descubierto en Cihuatán (Foto por FUNDAR)
Actualmente se especula la función de estos jaguares, es posible que representaran algún linaje o estirpe de poder en la ciudad, pero también que sean imágenes con algún contenido religioso. En Mesoamérica las imágenes de felinos (jaguares, pumas, gatos monteses, ocelotes y tigrillos) pueden representar una diversidad de temas.
La investigación se realizó bajo monitoreo de la Secretaría de la Cultura de la Presidencia SEC, y participaron trabajadores de campo con experiencia de más de treinta años, entre ellos Pastor Gálvez. También se participó Edgar Cabrera, estudiante egresado de la licenciatura de arqueología de la Universidad Tecnológica de El Salvador.
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 03-08-13 Comentarios: 0
Aquella humana pretensión políticamente correcta de un mundo unido fue posible en el pasado distante, al menos unión geológica y no política, pues fue un evento natural que comenzó a formarse mucho antes que los dinosaurios existieran y ningún humano fue testigo de ello.
Si usted es observador habrá notado que la forma de la costa del Brasil podría encajar en el litoral atlántico de África. Si esa idea le pasó por su cabeza, no se preocupe, no es nada descabellado, durante el siglo XX los geofísicos descubrieron que los los continentes en algún momento del pasado estuvieron todos unidos, formando un supercontinente que hemos bautizado modernamente con el nombre de Pangea.
Pangea tuvo una existencia de varios cientos de millones de años, se formó lentamente hace unos 300 millones de años atrás y se separó hace unos 150 millones de años. Por ser un evento geológico tan antiguo, ningún ser humano fue testigo presencial, apenas los últimos animales de la era paleozoica y los primeros del mesozoico fueron los que vivieron en ese megacontinente.
¿Cómo fue posible que los continentes hayan estado unidos? la respuesta viene de un fenómeno natural, que se conoce como el movimiento de las placas tectónicas, cuyos movimientos se expresan en terremotos y en la formación del cadenas de montañas.
Los modelos del movimiento de dichas placas de la corteza terrestre y las pruebas fósiles y geológicas prueban con bastante seguridad la existencia la antigua de Pangea.
En la imagen que iniciamos en este post se muestra el lugar donde estarían los actuales países en función a Pangea, es apenas una mera aproximación pues muchos de los territorios presentes en el gráfico no existían. Centroamérica no se había formado hace 300 millones de años; sin embargo, podríamos considerar su presencia geológica (al menos rasgos de ella) en la zona inferior del mapa.
La imagen inferior muestra la animación en formato GIF sobre el movimiento de los continentes, partiendo desde Pangea hasta el presente, cada frame de la película representa decenas de millones de años.
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 01-08-13 Comentarios: 0
Cassini fotografía los géiseres de Encelado
Créditos: NASA/JPL/SSI, Emily Lakdawalla
La sonda Cassini, la cual orbita al planeta Saturno, ha descubierto que la fuerza de gravedad de este planeta, es la responsable de producir en la luna Encelado gigantescos géiseres calientes o “criovolcanes”, los cuales lanzan partículas de agua que se transforman en hielo en cuanto salen al espacio.
El agua eyectada en forma de partículas sale de grietas que los geólogos planetarios llaman con el nombre de “Rayas de tigre” ubicadas en el polo sur de esta luna.
Imagen de Encelado, fotografía obtenida por Cassini, NASA/JPL
Encelado, que toma su nombre de un monstruo gigante de cien brazos de la mitología griego posee una superficie llena de cráteres, pero también enormes extensiones de planicies formadas recientemente por el depósito de hielo de agua.
La dinámica geológica de Encelado es tan importante que se cree que los géiseres son los productores de uno de los anillos -el más externo- de Saturno.
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 21-07-13 Comentarios: 0
Aquí la foto de la Tierra que tomó la sonda robot Cassini desde Saturno (19 julio 2013).
Esa es la imagen de nuestro mundo desde 1,445,851,410 de kilómetros, somos apenas un punto brillante en un fondo estrellado.
Fíjese en el otro punto justo abajo de nosotros, esa es la Luna.
Foto de la Tierra y la Luna, imagen por NASA/JPL
Citando al astrónomo estadounidense Carl Sagan “Desde este punto de vista lejano, la Tierra puede no parecer de cualquier interés particular. Pero, para nosotros, es diferente. Consideremos de nuevo ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestra casa. Eso somos nosotros. Ahí ha vivido todo aquel de quien hayas oído hablar alguna vez, todos los seres humanos que han existido. La suma de todas nuestras alegrías y sufrimientos, miles de religiones seguras de sí mismas, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y cada recolector, cada héroe y cada cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y cada campesino, cada joven pareja enamorada, cada niño esperanzado, cada madre y cada padre, cada inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y cada pecador en la historia de nuestra especie ha vivido ahí —en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol” (Un Punto Azul Pálido, Carl Sagan)
Actualización 22julio2013,
NASA/JPL hizo pública las nuevas fotos del Cassini, aquí están, una visión con una perspectiva de Saturno muy interesante, donde se observa los anillos de este planeta y nuestro mundo brillando en la lejanía.
Los anillos de Saturno y nuestro planeta brillando en la lejanía NASA/JPL
Un acercamiento de la Tierra y la Luna, vistas desde Saturno. NASA/JPL
Un acercamiento de la Tierra y la Luna, vistas desde Saturno. NASA/JPL
El 19 de julio 2013, la sonda Cassini fotografiará a la Tierra desde la órbita de Saturno
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 15-07-13 Comentarios: 0
Desde el año 2004 una sonda de NASA del tamaño de bus escolar se encuentra en una misión científica estudiando al planeta Saturno. La sonda robot se llama Cassini, y fue bautizada así en honor al astrónomo italiano Giovanni Cassini.
El 19 de julio de 2013 una de las cámaras de la nave robot apuntará hacia la Tierra y fotografiará a nuestro planeta desde 1444.5 millones de kilómetros, dándonos una idea de como se observa nuestro mundo desde Saturno.
En febrero de 1990 la sonda espacial Voyager 1 realizó la curiosa proeza de fotografiar a nuestro mundo desde el borde exterior del Sistema Solar, en esa ocasión nuestro planeta se observó en la fotografía como un pequeño punto azul pálido; siendo así, se espera que nuestro mundo se observe de la misma forma en la fotografía de Cassini.
Modelo digital de la sonda Cassini / NASA
En 2006 y 2012 Cassini realizó una fotografía similar de la Tierra, sin embargo, en esta ocasión será la primera vez que se obtenga una imagen en color natural, tal como la percibiera el ojo humano.
En realidad Cassini obtendrá un mosaico de imágenes, en una de ellas aparecerá nuestro mundo como un puntito brillante, la sonda iniciará la fotografía a las 3:27pm hora de El Salvador y terminará unos 15 minutos después.
Uno de los objetivos de la fotografía es captar el sistema de anillos de Saturno y de paso, capturar una imagen de nuestro planeta. En el momento de la foto, América del Norte y parte del Océano Atlántico, estará iluminada con la luz del sol. En la foto la Tierra tendrá el tamaño de un pixel y será enviada a nuestro planeta utilizando las antenas de Cassini.
Fotografía de Saturno tomada por Asociación Salvadoreña de Astronomía / Jorge Colorado
Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande, después de Júpiter. Al igual que Júpiter, Saturno es un planeta “gigante gaseoso”, compuesto principalmente de hidrógeno líquido y gaseoso, sin superficie sólida. Pero lo que hace a Saturno tan único e impresionante es su espectacular sistema de anillos.
Descubren vida en un lago prehistórico
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 08-07-13 Comentarios: 0
A diferencia con el Polo Norte el cual es un casquete polar hecho completamente de hielo; el Polo Sur, la Antártida es un continente poseedor de una plataforma rocosa, con mesetas, montañas y volcanes.
En la década de 1970 científicos rusos descubrieron un lago oculto bajo cuatro kilómetros de hielo, un cuerpo de agua dulce que ha estado enterrado y lejos de la superficie por lo menos desde hace unos 14 millones de años. Entonces cabría la posibilidad que el lago guardara en su interior organismos de un pasado remoto, tal cual fuera una cápsula de tiempo.
Ubicación del lago Vostok en el continente antártico.
El antiguo depósito de agua, al cual bautizaron con el nombre de Vostok, es el séptimo lago más grande del mundo y el cuarto en profundidad (en relación con el nivel del mar) pero el más inexplorado. Por ello en los últimos 20 años un equipo del Instituto de Investigación del Ártico y del Antártico de Rusia (AARI) utilizando un equipo especializado perforó el hielo hasta alcanzar las antiguas aguas del Vostok en febrero de 2012.
El 3 de julio de 2013 Yury M. Shtarkman, Zeynep A. Koçer y otros colaboradores publicaron un artículo en la revista científica Plos One en donde comunicaban el descubrimiento de 3,507 secuencias de genéticas a partir de un estudio en 500 mililitros de hielo, lo que hace suponer la existencia de bacterias en el interior del lago.
Se considera que la vida microbiana es muy diversa, desde seres anaróbicos, aeróbicos, psicrófilos, termófilos entre otros, por ahora los científicos consideran que estos microbios podrían estar relacionados a otras formas de vida más complejas, pero que todavía no han sido descubiertas.
El Lago Vostok, es mayor lago subglacial en la Antártida. Crédito de la imagen: Nicolle Rager Fuller-/ Fundación Nacional de Ciencias
El siguiente paso de los científicos es buscar en zonas o hábitats donde organismos más desarrollados pudieran haberse refugiado, el problema principal en estos momentos es mantener las aguas del Vostok fuera de la contaminación externa. pues se considera que sus aguas son las más puras y antiguas del planeta.
Gracias al estudio del Vostok podríamos conocer los cambios climáticos naturales de los últimos 14 millones de años. Para saber más, puede descargar el artículo de Shtarkman y Koçer en la revista Plos One aquí (en inglés)
¿Qué tan super es la superluna?
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 23-06-13 Comentarios: 0
Todos los meses la Luna se encuentra en un punto con respecto a nuestro planeta que la hace estar más cerca que su punto orbital más lejano. Recordemos que las órbitas planetarias son elípticas, pero en el caso de los planetas -no así los cometas, asteroides- las elipses son casi círculos; es decir, son elipses muy poco “excéntricas“.
Pero continúan siendo elipses, lo que significa que en algún momento nuestra luna se encontrará más cerca de nosotros; es decir, alcanza su perigeo. Hoy tarde, a las 5:32pm la luna estará a 356,991 km de la Tierra, el perigeo más cercano del año, eso equivale a ver el disco de la luna un 12% mayor que en otras lunas llenas de otras fechas. Posiblemente será difícil ver la diferencia, para ello tendría que observar una luna en su punto más lejano para comparar, al no tenerlo, nos parecerá relativamente del mismo tamaño. Por ello es conveniente ver la imagen inferior creada por el astrónomo italiano Gianluca Masi (usando el programa The Sky X) en donde vemos la comparación de una luna llena en su punto más lejano, y otra en su punto más cercano, como la de hoy en la noche.
Dimensión angular en su punto más lejano y más cercano a la tierra (Apogeo y Perigeo)
Escrito por: Jorge Colorado Publicado: 08-06-13 Comentarios: 0
Sirena, imagen por Roy Mackay
Es absurdo escribir un post en un blog de promoción de la ciencia para negar la existencia de un ser imaginario, es casi como perder el tiempo explicando la imposibilidad biológica del porqué no vemos duendes, hadas y unicornios merodeando en nuestros alrededores.
Ciertamente es contradictorio que luego de cuatro siglos de producción científica, muchas personas consideren seriamente la existencia de sirenas, ello gracias a un documental ficticio que ha saltado a la fama en el canal de cable Animal Planet (propiedad del Discovery Communications).
El “documental” inicia con una advertencia de su falsedad que ni es clara ni directa, lo que imposibilita a una persona con problemas de lectura comprensiva que los 120 minutos de “Sirenas” es una absoluta ficción, un cuento dramatizado por artistas contratados que personifican a científicos expertos en biología marítima.
La poca educación y criterio científico en la población mundial ha vuelto popular la mentira del Animal Planet; contrario de rectificar, el canal ha seguido programando el “documental” en horarios estelares, repitiéndolo una y otra vez, tal como el History Channel repite hasta el hartazgo sus famosos “Alienígenas Ancestrales”.
A tal punto ha llegado la confusión y creencia pseudocientífica que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica NOAA ha publicado un pequeño artículo donde afirma que “Nunca se ha encontrado ninguna evidencia de humanoides acuáticos”.
Una sirena es una quimera, es un ser imposible, algo así como imaginar un pulgafante (pulga con elefante) o un Cangrafa (Cangrejo-Jirafa), nuestra forma anatómica tiene funcionalidades que provienen de nuestra evolución prensil (mano-pulgar), adaptaciones alimenticias (caninos), ojos ubicados al frente y separados para poder observar y tener un sentido de profundidad.
Es biológicamente imposible un ser humano-pez, a pesar que hace cientos de millones de años los peces y los humanos compartimos un antepasado común, y que pertenecemos al mismo reino animalia, en la actualidad sus órganos y estructura corpórea es diferente a la nuestra.
En el mar existen mamíferos que viven bajo el agua, por ejemplo las ballenas, delfines y las orcas, estos cetáceos comenzaron su adaptación al océano hace unos 50 millones de años, mucho antes que se desarrollaran homínidos.
¿Qué nos tendrá preparado el Animal Planet en el futuro?, ¿Pretenderá presentar documentales ficticios para hacernos creer que existen los minotauros o pegasos ?