El 20 de marzo ha sido lanzado oficialmente el Clúster de TIC en El Salvador, dentro del proyecto Educación Superior Productiva, de USAID, como un ejemplo de Asocio Académico Privado. El principal objetivo y reto de éste, y de los demás, clústers que se formarán bajo el proyecto mencionado en distintos sectores de la economía salvadoreña, es buscar la vinculación sistemática y continua entre la empresa privada y la academia.

Aunque el término “clúster” aun no existe en español, de acuerdo a la Real Academia de la Lengua, nos concedemos todos el permiso de usarlo, en la acepción que Michael Porter popularizó en su libro “La ventaja competitiva de las naciones”.

De acuerdo a The Cluster Competitiveness Group, un clúster se define como “un complejo productivo de una concentración sectorial y/o geográfica de empresas que se desempeñan en las mismas actividades o en actividades estrechamente relacionadas, con importantes y acumulativas economías externas, de aglomeración y especialización (por la presencia de productores, proveedores y mano de obra especializada y de servicios conexos específicos al sector) y con la posibilidad de llevar a cabo una acción conjunta en la búsqueda de eficiencia colectiva”, o dicho de otro modo más sencillo, “una concentración de empresas e instituciones interconectadas en un campo particular para la competencia”.

La conformación inicial del Clúster de Tecnologías de Información y Comunicaciones incluye a la Cámara Salvadoreña de TIC y a las universidades Francisco Gavidia (ancla), Don Bosco, Tecnológica de El Salvador, Católica de El Salvador, Gerardo Barrios y el Instituto Tecnológico Centroamericano ITCA-FEPADE.

Estructura del Clúster

Se trata de una versión propia del Clúster, ya que al menos inicialmente estará integrado por la Institución de Educación Superior (IES) ancla, la Universidad Francisco Gavidia (UFG) y las otras cinco IES asociadas, junto con las empresas privadas, miembros de CasaTIC, que han mostrado interés en ser parte del mismo.

Tanto universidades como empresas que deseen ser parte del Clúster TIC serán bienvenidas en el corto plazo, de forma que se pueda contar con ellas dentro de los planes de trabajo y los proyectos concretos que se plantearán dentro del Clúster. Algunas empresas ya han manifestado este interés, tales como Art-Code, AYSSA, AEGLEE, Infovisión, SERFINSA, CONSISA, Microsoft, Social Marketing.

Adicionalmente, se ha conformado un Consejo Asesor de la Industria, con personas destacadas en diversos sectores de la economía, con alguna vinculación al área de las TIC e interés en contar con la mejor formación y educación superior del talento humano. Este Consejo Asesor para el Clúster TIC facilitará para las IES, CasaTIC y las empresas asociadas su visión general desde la perspectiva empresarial, lo que será un insumo importante para la revisión de planes de estudio y otras actividades conjuntas entre los miembros del Clúster.

Consejo Asesor de la Industria para el Clúster TIC:

• Jaime González (Banco Agrícola)
• Fernando Lara (Avianca)
• Gustavo Soriano (Grupo Sigma)
• Tomás Regalado Papini (Grupo Cassa)
• Javier Soriano  (Telefónica Movistar)
• Yax Canossa  (Ministerio de Economía)
• Pedro José Díaz (Getcom)
• Carlos Mendoza (Proesa)
• Juan José Umaña (Davivienda)
• Humberto  Della Torre (Grupo Calleja)
• Gracia Rossi  (Microsoft) (Coordinadora del Consejo Asesor)
• Rafael Ibarra (Director del Clúster TIC)

Actividades propuestas

Aun falta afinar y definir en forma más precisa los planes de trabajo que se desarrollarán, elaborándolos en conjunto entre CasaTIC, la UFG, las IES asociadas y las empresas que se integren al Clúster.

No obstante, a manera de ejemplo, ya se consideran actividades en las siguientes líneas:

Certificaciones internacionales para docentes: se busca desarrollar en forma sistemática programas de certificación de validez mundial en los que los docentes de las universidades miembros del Clúster participen y obtengan dichas certificaciones, en diversas áreas, productos y servicios, de marcas reconocidas mundialmente (Microsoft, Cisco, Adobe, Red Hat, etc.), de forma que mejoren sus conocimientos y experiencias en su área del saber, habilitándolos así para ejercer mejor su labor docente.

Investigaciones propuestas por empresas a universidades: son pocas las empresas que cuentan con equipos completos dedicados a investigar temas que les permitan mejorar sus productos y servicios ofrecidos comercialmente, o incluso idear nuevas ofertas para lanzar al mercado. Por su lado, en muchas ocasiones las universidades definen los temas que investigarán basados en la intuición y conocimiento de sus docentes. Al establecer acuerdos de mutua conveniencia, es posible invertir recursos de la empresa y de la universidad para completar investigaciones que sean de real interés para empresas específicas. Esto conlleva aspectos como propiedad intelectual, acuerdos de confidencialidad, acuerdos de explotación comercial de las ideas, recursos compartidos, etc.

Centro de desarrollo de carrera: posiblemente basado en la IES ancla, pero con vocación de servicio a todo el Clúster, se considera desarrollar un Centro de desarrollo de carrera, para poder concebir, desarrollar, probar, ejercitar y evaluar, distintos elementos innovadores que puedan integrarse a los planes de estudio y práctica de docentes y estudiantes de las IES, en beneficio del sector productivo de la industria TIC nacional.

Pasantías de docente en empresas privadas: una mayor interacción y comunicación entre el personal de las IES y las empresas puede ser lograda por medio de las pasantías o estadías temporales de docentes en ciertas empresas, con tareas asignadas, acuerdos pre-establecidos, objetivos específicos y evaluación de actividades. De nuevo, se trata de relaciones innovadoras entre la academia y la empresa privada.

Éstas y otras acciones formarán parte de los planes de trabajo del Clúster. Su éxito dependerá del compromiso, comprensión y aceptación de todos los miembros del Clúster de que tenemos enfrente una oportunidad importante, facilitada por la cooperación de USAID, para crear algo irreversible, y transformar definitivamente la vinculación de la educación superior y el sector productivo de la economía salvadoreña.

Haciendo la analogía con el Reino Unido del Medioevo, en los tiempos y leyendas que rodean al rey Arturo y sus caballeros de la mesa redonda, podríamos decir que el Santo Grial de la investigación científica y aplicada de nuestro país es la vinculación universidad – empresa. Todos quisiéramos encontrarlo y poder aprovecharlo. Por ahora, en nuestro país, esta relación, definida en forma sistémica y estructural, es algo que, por las dificultades para lograrla, es algo casi mítico.

Por supuesto, en ningún momento se dice que no hay muchas experiencias buenas, documentadas y replicables, en los que algunas empresas privadas han realizado actividades, eventos, pruebas, investigaciones, pasantías, conferencias, talleres y otras formas de intercambio de conocimientos y habilidades entre el sector empresarial privado y el académico.

Sin embargo, desafortunadamente, esta vinculación no forma parte de la genética de las empresas privadas ni de las academias de educación superior de nuestro país. El Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, CONACYT, en sus veinte años de existencia, aprovechando que contaba con miembros del sector empresarial así como de la academia en su junta directiva, intentó, sin éxito sostenible, impulsar esta vinculación, y contar, por ejemplo, con temas de investigación propuestos por las empresas para que los investigadores académicos los abordaran.

Por su parte, algunas universidades que mantienen relaciones con ciertas empresas privadas, ya sea porque son parte de sus organismos de dirección, o porque los programas de estudio vigentes les acercan a industrias específicas, también han acumulado interesantes experiencias. De nuevo, se trata de experiencias casi anecdóticas en el país.

Una oportunidad en forma de clústers

El proyecto Educación Superior Productiva, en marcha desde hace un poco más de 6 meses, con una duración de 5 años, el apoyo financiero de USAID con $22 millones, la ejecución de la organización RTI, y la participación de varias universidades, gremiales de empresas privadas y otros actores relevantes, nacionales y extranjeros, tiene como objetivo fundamental mejorar la calidad de nuestros docentes y alumnos de educación superior, por medio de la vinculación sistémica entre las instituciones de educación superior (IES) y las empresas privadas que decidan apostarle a esta nueva forma de concebir y actualizar los planes de estudio, investigar y formar talento humano nacional.

Esta relación más estable y a largo plazo toma la forma de clúster, en el sentido completo del concepto que acuñara hace varios años el experto Michael Porter. Es decir, una organización no necesariamente con registro formal que busca coordinar acciones de corto, mediano y largo plazo en torno a un sector específico de la economía de una nación, donde se agrupan con objetivos comunes la mayor parte de los actores relevantes de ese sector.

La concepción y tareas que se buscan realizar desde un clúster no son sencillas, no son baratas y tampoco dan los mejores resultados en el corto plazo. Articular un clúster requiere grandes esfuerzos por comprender a los demás participantes, aceptar realizar cambios en las propias funciones y formas de ver la realidad, y buscar puntos de encuentro comunes, escuchando las posiciones y opiniones de los demás.

Ser parte de un clúster implica aportar al trabajo conjunto de una construcción más estructural, además de mantener la operación diaria en cada uno de los integrantes del mismo. Requiere formulación e inversión conjunta en proyectos, con la convicción de que sus buenos resultados nos harán bien a todos, más allá incluso que los mismos participantes del clúster. En un ambiente armónico e ideal, incluso se puede contribuir a desarrollar políticas de estado, sostenibles y de amplia aceptación.

El primer ejercicio

Dentro del proyecto Educación Superior Productiva, el primer clúster que se está trabajando es el del sector de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones. Las instituciones que están trabajando en forma conjunta para coordinar al mismo son, por el sector privado, la Cámara Salvadoreña de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (CasaTIC), y por el sector académico, la Universidad Francisco Gavidia (UFG), seleccionada como Institución de Educación Superior “ancla”.

En este proyecto, ser una IES ancla significa adquirir el compromiso de coordinar con las demás IES asociadas al clúster el trabajo académico, al mismo tiempo que trabajar en conjunto con las empresas privadas que formarán el clúster, para definir las formas de interacción entre todos.

Algunas de estas acciones incluyen pasantías y trabajos de investigación propuestos y requeridos por alguna empresa del sector, probablemente financiados en forma conjunta, y desarrollados por los investigadores, docentes y alumnos de alguna universidad participante.

Otra acción particular en este sector es el fuerte apoyo que se buscará dar a las certificaciones de servicios, marcas y productos tecnológicos específicos, por medio de cursos, talleres y exámenes provistos por las universidades, tanto a sus docentes y estudiantes, como a los empleados de las empresas participantes. La lógica y beneficio de las certificaciones es que se trata de planes de estudio normalizados en el mundo, normalmente por el fabricante, que permiten a la persona que se certifica contar con conocimientos especializados, menos amplios que los de un grado académico, pero válidos en todo el mundo.

Esperamos que por medio de este primer ejercicio en el desarrollo de un clúster se coloque a nuestro país en una orientación hacia una mayor productividad industrial por medio de una mayor calidad y pertinencia de nuestra educación superior.